De Kracht van een Speelse Geest

Jaap Verhagen werd geboren in Assen en groeide op in Alphen aan den Rijn en Breda. Spel en spelen, spelen als een bal door zijn leven – expres een bal, want daarmee speelt hij het liefst.

In Alphen aan den Rijn werd de basis gelegd. Gewoon buiten op straat, zoals bij zoveel jongens en meisjes. Rennen, voetballen, verzinnen wat je gaat doen, ruzie maken en het daarna weer uitpraten. Regels bedenken en ze vervolgens toch weer veranderen. Vooral: samen spelen. Later verhuisde hij naar Breda en ging het spelen gewoon door. Eerst in zijn geliefde voetbal, later in het basketbal, dat hij nog altijd speelt.

In het basketbal ontdekte hij dat spelen meer is dan zelf het spel spelen. Je kunt ook anderen helpen beter te spelen. Spelers begeleiden, kijken wat iemand nodig heeft, een oefening verzinnen, een vraag stellen of juist even niets doen. En je kunt spel(bege)leiders opleiden om hetzelfde te doen.

Vanaf 1990 maakte hij van zijn fascinatie voor bewegen en leren zijn vak. Hij volgde een gedegen opleiding in bewegingsonderwijs en gezondheidszorg en welzijn en behaalde een dubbele bachelorgraad. Hij werkte als docent bewegingsonderwijs en ontwikkelde zich later tot opleider in het bewegingsonderwijs voor verschillende opdrachtgevers.

Maar blijkbaar was hij nog niet uitgespeeld.

Zijn nieuwsgierigheid bracht hem steeds opnieuw ergens anders naartoe. Want als je wilt begrijpen hoe mensen bewegen en leren, kom je vanzelf andere vragen tegen. Waarom doet iemand wat hij doet? Waar komt motivatie vandaan? Hoe ontstaan patronen? Wat maakt dat iemand verandert? En wat gebeurt er als je eens vanuit een heel ander perspectief kijkt?

Zo kwam filosofie op zijn pad. Hij volgde een minor Filosofie aan de Hogeschool Zeeland en schreef een essay over holisme. Niet bepaald de meest voor de hand liggende vervolgstap vanuit het bewegingsonderwijs, maar misschien juist daarom interessant. Het zette hem aan het denken over hoe we naar mensen, ontwikkeling en de wereld om ons heen kijken.

En dus speelde hij verder. Hij volgde een NLP Practitioner-opleiding en verdiepte zich later in Acceptance and Commitment Therapy, motivatie en diepe motivationele drijfveren, gedragspatronen en talenten. Hij dook in de grote denkers van de filosofie en bleef ondertussen dicht bij zijn oorspronkelijke liefde voor bewegen.

Hij onderzocht verder hoe mensen leren bewegen. Motorisch leren 2.0, flowtraining, focustraining, krachttraining en looptraining vanuit individuele motorische voorkeuren. Niet omdat er één perfecte manier van bewegen zou bestaan, maar juist omdat mensen verschillend zijn. Wat bij de één werkt, hoeft bij de ander helemaal niet te werken.

In 2023 volgde hij de opleiding tot Spat Coach, waarin intelligent bewegen centraal staat. Ook daar kwam iets samen wat hem al veel langer bezighoudt: bewegen is niet alleen iets wat je met je lichaam doet. Het heeft alles te maken met hoe je waarneemt, denkt, voelt, leert en keuzes maakt.

En ondertussen bleef ook het leren zelf onderwerp van onderzoek. In 2022 rondde hij zijn master Leren en Innoveren af. Daarin verdiepte hij zich onder andere in online leeromgevingen en onderzocht hij in zijn masterthesis hoe technologie kan bijdragen aan leren en ontwikkelen.

Als je al die opleidingen en ervaringen naast elkaar legt, lijkt het misschien alsof Jaap nogal wat afslagen heeft genomen. En dat klopt ook. Alleen blijken die afslagen achteraf steeds weer op dezelfde weg uit te komen.

Bewegen, spelen, leren, filosofie, motivatie, gedrag en innovatie zijn voor hem geen losse werelden. Ze lopen door elkaar heen. Ze leveren nieuwe vragen op, nieuwe perspectieven en soms ook nieuwe antwoorden. En meestal leidt een antwoord vooral weer tot een volgende vraag.

Misschien is dat wel de rode draad: nieuwsgierig blijven. Niet te snel vinden dat je het al weet. Durven experimenteren. Een andere route proberen. Bewegen als het vastzit. Spelen als het serieus wordt. En serieus onderzoeken wat er gebeurt als je ruimte maakt voor een speelse geest.

Wat ooit begon met buiten spelen op straat en met een bal in Breda, is uitgegroeid tot een professionele en persoonlijke zoektocht naar de kracht van spelen, leren en ontwikkelen.

Een zoektocht die inmiddels een naam heeft:

De Kracht van een Speelse Geest.

.